欲望がなくなれば、稼ぐ力もなくなる

好物がすぐそこにあるのに、目の前のタダのエサで済ませてしまう。これは、やる気に関わる脳の物質を減らしたラットに、実際に起きたことだ。

脳科学と心理学の研究をたどると、欲望は気分の問題ではなく、努力にコストを払うかどうかを決める仕組みそのものだと分かる。そして、その差は長い時間をかけて、収入の差として表れる。日本のデータ、ラットと人間の脳の研究、717人を約70年追った研究を、順に見ていきたい。

日本人の「欲しい」は減り続けている

まず、日本の数字から見ておく。パーソル総合研究所の調査では、仕事で「上に行きたい」「学びたい」という人の割合が、国際比較でも、ここ数年の変化でも低い。

もちろん、これを「最近の人はやる気がない」で片づけるのは乱暴だ。責任が重いわりに報われないと感じさせる、職場の側の問題も大きいはずだ。

ただ、ここで考えたいのは別のことだ。「割に合わない」という計算は、頭の中のどこで、どう行われているのか。それを調べた研究がある。

欲がなくなると、脳は「タダのエサ」を選ぶ

アメリカのサラモン（Salamone）らは1991年、お腹をすかせたラットに2つの選択肢を用意した [3]。

• レバーを押して、好物のペレットを手に入れる
• 床に置いてある、ふつうのエサをタダで食べる

ふだんのラットは、タダのエサがすぐそこにあっても、ほとんど食べない。わざわざレバーを押して、好物を取りにいく。

ところが、ドーパミンの働きを弱める薬を少しだけ与えたり、やる気に関わる脳の場所（側坐核）のドーパミンを減らしたりすると、行動が変わった。レバーを押す回数が大きく減り、タダのエサを食べる量が増えた [3]。

大事なのは、食べること自体はやめなかった点だ。その後の研究をまとめた総説によると、行動をこう切り替える程度にドーパミンを弱めても、エサを食べる量の合計や、好物を好む傾向は減らない [4]。

「欲しい」と「好き」が脳の中で別の仕組みだという話は、「ドーパミンは本当に『やる気の物質』なのか」でも整理している。

人間でも「頑張るかどうか」は脳が決めている

では、人間はどうか。ヴァンダービルト大学のトレッドウェイ（Treadway）らは2012年、健康な25人を対象に、脳の中のドーパミンの働きをPET（脳の中の物質の動きを画像で見る方法）で調べた [5]。

参加者は、簡単な課題で少しのお金をもらうか、きつい課題で多めのお金を狙うかを、何度も選んだ。

結果、きつくても多めのお金を選ぶ人ほど、報酬と意欲に関わる場所（左の線条体と、腹内側前頭前野）でドーパミンの働きが大きかった。この傾向は、お金をもらえる確率が低い場面ほどはっきりしていた [5]。

反対に、島皮質という場所でドーパミンの反応が大きい人ほど、努力を避けていた。研究チームは、島皮質が「努力のコスト」を感じ取る働きに関わることと結びつけて考えている [5]。

頭を使う努力でも、似た結果がある。2020年の研究では、線条体でドーパミンをつくる力が高い人ほど、難しい頭の作業を選びやすかった [6]。

ただし、これらは数十分の課題で測った「その場の選択」だ。研究チーム自身も、この結果が長い人生での達成と結びつくかどうかは、まだ分からないと述べている [7]。そこで次に、人生の長さで「欲」と「稼ぎ」を見た研究を紹介したい。

野心は、収入の差まで予測した

ノートルダム大学のジャッジ（Judge）とフロリダ大学のカメイヤー＝ミューラー（Kammeyer-Mueller）は2012年、アメリカの「ターマン研究」のデータを分析した [8]。1920年代に知能の高い子どもとして選ばれた人たちを、約70年にわたって追いかけた研究だ。

分析の対象は717人。子どもの頃から、働きはじめる頃までの記録をもとに、一人ひとりの「野心」の強さを測り、その後の人生と比べた。

野心の強さそのものは、まじめさ、外向性、情緒の不安定さ、知能、親の職業の社会的な評価から予測できた。それでも研究チームは、野心は性格や能力と関係しながらも別のもので、仕事での成功に意味のある影響を持つと結論づけている [8]。

もともと「頭がいい」と選ばれた人たちの中でも、どれだけ上を目指したかが、その後の稼ぎを分けていたことになる。

ただし、欲望は幸せを約束しない

同じ研究には、続きがある。野心の強い人は人生の満足度も高かったが、その差はごく小さかった。寿命とのあいだには、はっきりした関係は見られなかった [8]。著者のジャッジ自身も、野心が人生の満足度に与える効果は「せいぜい、ごくわずか」だったと話している [9]。

つまり、欲望は「稼ぐ」ためのエンジンであって、「幸せになる」ためのエンジンではない。欲を手放して、穏やかに暮らすのも十分に合理的な選択だ。僕はそれを否定したいわけではない。

欲望が負けるのは、報酬が遠すぎるとき

ラットの実験には、もう一つ大事な続きがある。

レバーを押すたびに、次に必要な回数が増えていく条件にすると、ラットは最初はレバーを押して好物を取りにいく。でも、必要な回数が増えていくと、途中からタダのエサに切り替える。そしてドーパミンの働きを弱めると、レバーを押す量はさらに減る [4]。

欲望は、ゼロか百かのスイッチではない。「手に入るもの」と「払うコスト」をはかりにかけて、そのたびに判断している。欲が弱いと、少しのコストで「もういいや」になる。欲が強くても、報酬が遠すぎれば負ける。

最初に見た日本のデータも、こう読み直せる。管理職になりたい人が少ないのは、欲望が消えたからだけではなく、「払うコストに対して、報酬が遠すぎる」と判断されているからかもしれない。

欲望は消すのではなく、設計する

だとすれば、稼ぐ力を保つためにできるのは、欲望を「燃え続ける形」に整えることだ。研究から考えられる方法を、3つ挙げる。

1. 欲しいものを、具体的な言葉にする。「お金持ちになりたい」ではなく、「年収を50万円上げて、あれを買う」まで落とす。何のためにコストを払うのかが見えないと、はかりは楽なほうに傾く
2. 報酬までの距離を縮める。大きな目標を、週ごとに手応えが得られる小さな成果に分ける。ラットが途中でやめたのは、好物が遠くなりすぎたときだった
3. 「タダのエサ」を少し遠ざける。ラットにとってのタダのエサは、僕たちにとっては、努力しなくても満たされる娯楽だ。それがすぐ手の届くところにあるほど、はかりは楽なほうに傾きやすい

目標を毎日の行動に落とす方法は「システムのないゴールに価値はない」に、意志に頼らずお金を残す仕組みは「お金が貯まらないのは、意志が弱いからではない」にまとめている。